De hooggespannen verwachtingen van de 33-jarige Wout Weghorst, die afgelopen zomer vol bravoure 25 doelpunten als de onbetwiste spits van Ajax en de landstitel voor ogen had, lijken ver weg. De Amsterdamse club bekleedt momenteel een gedeelde derde positie met NEC.

Weghorst zelf heeft tot nu toe zes treffers op zijn naam staan en moet het merendeel van de wedstrijden genoegen nemen met invalbeurten. Ook vandaag, om 12.15 uur in de uitwedstrijd tegen PEC Zwolle, wordt de spits naar verwachting opnieuw op de bank gehouden. Eerste keus Kasper Dolberg lijkt fit genoeg om te starten, ondanks een recente blessure die hem afgelopen weekend parten speelde.

Met een aflopend contract deze zomer dreigt voor Weghorst een stille aftocht uit Amsterdam, zonder de gehoopte prijzen. Bovendien staat zijn plek in het Nederlands elftal voor het WK op losse schroeven, nu concurrenten Brian Brobbey bij Sunderland en Donyell Malen bij AS Roma indruk maken.

Oud-international Ronald de Boer zou op dit moment de voorkeur geven aan Brobbey boven Weghorst als 'breekijzer' achter Memphis Depay in Oranje. De Boer stelt: "Brobbey heeft een kleine voorsprong. Hij beschikt over meer wapens, kan de bal vasthouden en is gevaarlijk in de diepte."

Desondanks hoopt De Boer vurig dat Weghorst bij Ajax blijft. "Ik blijf Wout van grote waarde vinden. Zelfs in een moeizaam seizoen voor Ajax behoort hij tot de meest stabiele krachten binnen de selectie. Ik zou Wout absoluut behouden; reële vervangers zijn er volgens mij nauwelijks."

Vorig seizoen bewees Weghorst zijn waarde als topscorer van Ajax en werd hij geroemd als de beste 'supersub' van de Eredivisie. Zijn invalbeurten brachten steevast dynamiek. Trainer Francesco Farioli bestempelde hem destijds als een ware 'gamechanger'. Hij was zelfs dicht bij het beslissen van de landstitel tegen FC Groningen, ware het niet dat een late gelijkmaker in blessuretijd het kampioenschap alsnog naar PSV deed gaan.

De Boer erkent dat Weghorst niet de meest 'gepolijste' spits is die Ajax-fans doorgaans wensen. "Maar dat geldt ook voor een Guus Til, die bij PSV juist zeer gewaardeerd wordt. Als types als Patrick Kluivert of Marco van Basten ontbreken, moet je kijken naar wat je wel hebt, en dan vind ik Weghorst een uitstekend alternatief. Tegen Fortuna Sittard bijvoorbeeld zag ik weer dat belangrijke balletje dat hij aflegde op Mika Godts. Wout doet weinig fout, moet ik zeggen."

Of Weghorst daadwerkelijk in Amsterdam blijft, is echter de vraag. Trainer Fred Grim geeft immers voorrang aan Dolberg, waardoor Weghorst opnieuw de rol van pinchhitter, net als vorig seizoen achter Brobbey, vervult. Opvallend genoeg hebben zowel Brobbey als Dolberg minder doelpunten gescoord dan Weghorst: Brobbey staat op vier en Dolberg op drie Eredivisie-treffers.

Grim benadrukte onlangs dat Dolberg, ondanks zijn geringe scoringsvermogen, cruciaal is in de aanval voor het vasthouden en doorspelen van de bal. Ook De Boer begrijpt de keuze voor Dolberg. "Hij levert goede dingen voor het elftal, al vertaalt zich dat nog niet in doelpunten. Maar hij wordt ook niet altijd optimaal in stelling gebracht. Vaak moet hij het zelf creëren, waardoor hij het verschil nog niet echt maakt. Als het team beter gaat draaien, zal Dolberg zeker renderen."

De Boer voorspelt een vertrek van Weghorst: "Wout is op dit moment natuurlijk niet gelukkig, dat is duidelijk zichtbaar. En Dolberg is voor tien miljoen aangetrokken, die vertrekt niet zomaar. Het hangt af van wat Wout zelf wil. Accepteert hij deze rol opnieuw? Ik denk het eerlijk gezegd niet. Ik verwacht dat hij kiest voor een nieuw avontuur, waarbij geruchten over interesse van FC Twente de ronde doen. Dat zou een prachtige afsluiting van zijn carrière zijn."