Een doortastende nachtelijke operatie van het Belgische leger, met cruciale ondersteuning van Franse troepen, heeft geleid tot de enter-actie op een olietanker. Het schip maakte deel uit van de zogeheten Russische 'schaduwvloot', zo bevestigde minister Francken van Defensie.

Hoewel de precieze locatie van de ingreep niet openbaar is gemaakt, is de tanker momenteel onderweg naar de haven van Zeebrugge. Daar zal het vaartuig, dat vermoedelijk banden heeft met Moskou, officieel in beslag worden genomen. Minister Francken heeft aangekondigd in de loop van de ochtend nadere details over deze militaire actie te zullen verstrekken.

Premier De Wever heeft zijn waardering uitgesproken voor de inzet van de Belgische strijdkrachten en de essentiële samenwerking met hun Franse collega's. In een verklaring benadrukte de premier dat "België onverkort vasthoudt aan het internationaal maritiem recht en elke inbreuk op de veiligheid binnen zijn territoriale wateren met de grootst mogelijke vastberadenheid zal beantwoorden."

Deze gebeurtenis volgt op een soortgelijke ingreep door Frankrijk in januari, waarbij eveneens een tanker van de Russische schaduwvloot werd onderschept. Dat schip mocht na enkele weken, en een boete van miljoenen euro's voor de eigenaar, zijn reis vervolgen. De term 'Russische schaduwvloot' verwijst naar een netwerk van schepen dat wordt ingezet om de internationale sancties, ingesteld naar aanleiding van de oorlog in Oekraïne, te ontduiken. Deze vaartuigen opereren vaak onder een misleidende vlag en schakelen hun transponders uit om detectie te voorkomen. Naast de zorg over de naleving van sancties, baart de slechte staat van onderhoud van veel van deze tankers zorgen over de maritieme veiligheid en mogelijke milieurisico's. Er bestaan bovendien sterke vermoedens dat dergelijke schepen worden ingezet voor spionagedoeleinden.